いずみや

徹夫さんの母方祖父、大島勘四郎杜氏。戦後すぐから高度経済成長期まで、田村酒造で杜氏を務めた。先代・半十郎氏によれば「寡黙な人格者で、その腕に間違いはなかった」と言う

　いずみやは昭和43年、お菓子屋としてスタートした。その時代、のちに作家となる若き日の村上龍も客として通っていた。業態をコンビニに改めた時代には、Fの店のメンバーでもあった。コンビニを28年続けてきたが、子どもが巣立ったのを機に、朝７時から深夜12時までの長時間労働から身を引いた。　
　あれから５年、飲食店を中心に業務用の配達を続けてきたが、渡邉さんの中にむくむくと、日本酒を売る仕事をしないといけないという思いが芽生えてきた。
「母方祖父が嘉泉で戦後すぐから高度成長期まで、杜氏をしていました。父方祖父も新潟の『越の荒波』という蔵の杜氏だったんです。父は生涯、嘉泉の番頭として勤めていました。祖父から父へと続いたものを何か引き継いで、最後は酒を売って終わらないといけないなって思ったんです。
　酒屋がどんどん廃業する時代に新たな酒屋を始めることに、妻の広美さんはどう思ったのだろう。
「いいと思いました。最近、嘉泉がずいぶん前に出していた季刊誌『ひねりもち』で杜氏が特集されていたものを手にし、義父のことを知り、身体が震えました。涙が出ました。だから日本酒を売ると言われた時、私は一も二もなく賛成しました。そうすべきだと思いました」
　実は「ひねりもち」のライターは私なのだが、このような形で誰かの背中を押すことになるとも思いもしないことだった。しかも2001年の夏号という、大昔の話だ。タイトルは、「嘉泉　杜氏列伝」。代々の杜氏のカッコよさに痺れながら書いたことを覚えている。渡邉さんの祖父である大島勘四郎杜氏には、先代・半十郎さんの話から「寡黙な人格者」とキャッチコピーをつけた。渡邉さんは言う。
「なんかね、何かか、誰かかわからないけど、やらされてる感がすごくあるの。28年もコンビニで酒を売ってきたけど、利き酒師の免許を取ろうなんて一度も思ったことがない。それなのに今、勉強しているんですから」
　大島杜氏の酒造りは「間違いがなかった」という。祖父の酒造りにかける思いを受け継がないで人生を終えることはできないーー２人の杜氏の思いを受け継ぐ、街の酒屋さんが誕生してくれたことに心からエールを送りたい。

個性豊かな酒瓶が、それぞれのボックスに鎮座する。なんとも威風堂々、日本酒好きでなくともきっと、わくわくする？

　オープンして２ヶ月ちょっと。いろいろなお客と出会ってきた。意外だったのは30〜40代の女性が一人で来るケースが多いこと。ある女性は「『田むら』を飲んでみたかったの」と来訪の理由を教えてくれた。私が狙っている「對鴎」もそうだが、どんな味わいなのか、ちょっと試してみたい向きには実に使い勝手がいい。何しろ、福生でどこにもない「角打ち」ができちゃう店なのだから。
　もちろん、日本酒通の皆さんも飛び込んでくる。結果、様々な蘊蓄をうかがうことに。羽村から福生まで歩くことを習慣にしている男性がここを見つけ、以来すっかり常連に。必ず、２杯だけひっかけて駅へと向かう。「ちょっと引っ掛けてから帰りたい。居酒屋だとお金も時間も使うことになるから」と。
　この狭さが妙に居心地がいい。壁一面に鎮座する酒瓶を眺めながらの一杯は、なかなかに至福の味わいだ。
　まだ途上だが、一つ一つの酒情報を瓶の下に掲示していく予定だという。「米の産地」「日本酒度」「製法」「酸度」「アルコール度数」「精米歩合」など基本情報以外に、たとえば「田むら　吟風」なら「香り良く、後味がさっぱりしています。数種類の酵母を使用」、嘉泉「純米大吟醸」には「究極の火入れ方法である瓶燗を採用。味と香りのバランスが絶妙。しっかりしたボディ」と渡邉さんがテイスティングした情報までちゃんと盛り込まれている。お酒を選ぶのに、どれだけありがたいことだろう。
「楽しんで試飲していただいて、そしてお酒を選んでもらえれば」と渡邉さん。
　日本酒愛にあふれた、心地よい止まり木のような空間が出現してくれたことに感謝したい。これでまた、福生の街歩きが楽しくなる。