Taps&Grill

なかなかお目にかかれない、アメリカ版「イタリアンドッグ」（800円）。ソーセージの上にフライドポテトが

　木目を生かした壁が目に心地よい、落ち着いた空間。カウンター越しに並ぶはカクテル用の各種お酒、そしてビールサーバーは何と６口！　酒飲みには間違いなくうれしい空間だと瞬時にわかる。メニューを見ればどれも、ビールにぴったりのものばかり。否応無くテンションが上がる。ダニエルさんが笑ってうなづく。
「アサヒ、キリン、サッポロはいつもあります。アメリカ人、日本のビールが好きなので。多満自慢の多摩の恵みも人気です。全国各地のいろいろなクラフトビールを日本人にもベースの方にも知らせたくて、IPMもいろいろ入れています」
　酒だけでなく、料理に相当に力を入れているとダニエルさんは胸を張る。
「アメリカでは、ホットドッグは州によって違います。シカゴのシカゴドッグはケチャップを使わずにマスタードだけ。ニュージャージーではイタリアンドッグと言って、ポテトフライを乗せます」
　ダニエルさんがイタリアンドッグを出してくれた。そのボリュームたるや、口を最大限に開いてようやく頬ばれる分厚さだ。鉄板で焼き目がつくほど焼かれたソーセージが香ばしくジューシー、グリルされたオニオンとパプリカの甘さが実にいいアクセント。ポテトフライの食感が味に変化を与え、ケチャップとマスタードが全体をまとめる。ソーセージの焼き加減が抜群なのだ。香ばしく、プリッとした食感がたまらない。ソーセージの焼き加減はいちいち客に聞くそうだが、「焦げるほど焼いて」という注文が多いのには、心から納得だ。
「僕が作るハンバーグは結構、美味しいですよ。他で、絶対にこの味はない」とダニエルさん。ハンバーグのパテはいろいろな肉を独自の配合でブレンドした合挽き肉を使用、いろいろなシーズニングスパイスを加えたオリジナルだ。
「自分のこれまでの経験はもちろん、友達から自分の家庭の味も聞いて取り入れ、試行錯誤してできた味。だから、このMAD DOGバーガーはいろんな家庭の味が詰まっている」
　そのバーガーパテは、２センチ以上はある分厚さなのだ。焼いたパンにグリルしたオニオンとパプリカを乗せ、そこにチーズをまとったパテを乗せ、ピクルスをトッピング、マヨネーズとタイ発祥の激辛ソース「シラチャーソース」をかけて完成となる。
　最大限に口を開いても、頬張るなんて不可能だった。何と肉肉しいハンバーガーだろう。パテの肉そのものの味が濃く、さまざまなスパイスが複雑な味を作り出す。焼き野菜の甘みと溶けたチーズの濃厚さも口中で一体化し、マヨネーズがいいアクセントになっている。シンプルでありながら、これぞ、肉を喰らっているという野性味が、かぶりつくたびに湧き上がる。ジューシーかつ複雑な味わいのバーガーに圧倒された。

スパイシーなオリジナルシーズニングソースが決め手、「ビーフタコス」（800円）

「ビーフタコス」も不動の人気メニューだ。タコスはメキシコの食べ物だが、「日本人にとっての麻婆豆腐のようなもの」とアメリカ在住の友人が教えてくれた。
「僕が作るタコスは、普通のタコスと違っていると思う。僕のオリジナルシーズニングソースは他にない、ここだけの味」
　タコシェルは、ハードなものと柔らかなトルティーヤが選べる。ダニエルさんが出してくれたのは、トルティーヤ。こちらの方が人気だと言う。
　目に入ってくるのは、パクチーの緑にダイスカットされたトマトの赤、サワークリームの白というきれいな色彩に心が躍る。ふわっとした生地を一口頬張るや、口中で複雑な味の競演が始まる。各種スパイスとオリジナルシーズニングソースで味付けされたひき肉は、重厚な旨味たっぷり。この土台の上にハラペーニョのキリッとした辛さ、フレッシュなトマト、オニオン、パクチーの爽やかさが絡み合い、サワークリームが容赦ない辛さをマイルドにしてくれる。こんなタコス、食べたことがあったろうか。絶対にまた、食べたくなる味だ。
　ダニエルさんはメニュー全てが自信作で、すべてオリジナルの味だと言う。アメリカンフードだけでなく、妻のエリカさんがフィリピン人なのでエスニック料理もメニューに並ぶ。
「空軍の兵士は、世界中を回っていろんな料理を食べています。その中でも、ベトナムのサンドイッチ＜バインミー＞が大好き。だから、入れています。＜スパゲティミートソース＞はフィリピン人の一番人気、“ジョリビー”というファーストフード店仕様のものです。フィリピン人のお客さんがよく食べますね」
　店では英語が飛び交い、ダニエルさんやエリカさんと客が陽気に話す笑い声が絶えないほど。一瞬、ここはアメリカ？と思ってしまうが、韓国人もいればフィリピン人も、もちろん日本人もいる。国境を超えて、愉快に楽しくビールを飲めるなんて最高だ。しかもお供をしてくれるのは、ここにしかない選りすぐりの料理なのだ。