しろうたカフェ

日本のお城と音楽がコンセプト、全国的にも希少なコンカフェだ。お城と音楽に囲まれ、さまざまな文化を味わうことができる大人の公民館

　店先には、武将の幟が立っている。あれは石田三成、あれは武田信玄かな？と答えが知りたくなって入店。このお店、「お城」をテーマにした、コンセプトカフェなのだ。「お城カフェ」でX(旧ツイッター)で検索をかけると、「しろうたカフェ」はかなりの上位にランクする。ちなみに、お城のような建物のカフェは全国に多々あれど、お城好きが集い、思う存分、お城談義に花を咲かせることができるカフェは、全国でおそらくここだけ。店主の小林さんはもちろん、大のお城好き。
「自分が調べた時点では、このような"お城カフェ"は他にはありませんでした。兵庫県の三木城下で生まれ育ち、物心ついた時からお城が好きで、これまで1500か所のお城を回っています。お城関係のつながりで、いろいろな人から『お城カフェをやるなら、応援するよ』と背中を押され、オープンしました」
　オープンは、2022年２月。お城好きが思う存分、話し合ったり、トークショーができたりする場所はこれまでなかったため、全国からお城好きがここを目指してやってくる。
「この前も大阪から、わざわざ、来てくださいました。『滝山城へ行ったので、寄ってみたよ』って」
　一方で、小林さんは中学生でバンドを始めて以来、音楽と一緒にずっと生きてきた。取材時の月間カレンダーを見ると、音楽ライブが２回、オープンマイクが２回、「城攻め男塾」が１回、トーク＆朗読会が１回とイベントも盛り沢山。
「地域の公民館みたいに、いろんな人が気軽に集まれる場所を作りたいと思いました。そこに飲食も付くという。お城と音楽に限らず、猫好きの猫イベントでも、絵の展示でもワークショップでも、皆さんの文化活動を応援できる場になれればと思っています」

早稲田鶴巻町にあった、伝説の居酒屋「田舎料理けめこ」のカレーを再現。じっくり煮込まれた鶏肉はほろほろ、生姜が効いた濃厚な大人のカレーは必食の味

　店の一押しメニューが、「けめこカレー」。小林さんが学生時代に働いた、早稲田にある伝説の居酒屋「田舎料理けめこ」のカレーを、けめこさんから直伝された小林さんが再現。ファン垂涎の味となっている。
「朝から夜遅くまで、１日かけて煮込みます。２つの鍋で仕込んで、最終的には１つの鍋にまで煮詰めます。けめこさんの味を引き継がせてもらっています。生姜とニンニクを効かせて、甘みは飴色玉ねぎの甘みのみです」
　濃厚でスパイシー、鶏肉はほろほろでじっくり煮込まれただからこその、骨太の旨味あるカレーだ。生姜のカリカリの食感がアクセント、辛口のスパイシーな余韻がいつまでも口中に残り、一皿で十分な満足感が味わえる。
　店の一番人気が「大葉とツナの和風スパゲティ」。モチモチの太麺はしっかりとした食感で、塩ベースの味に大葉とツナ、そして隠し味の茗荷が一体となって絡み合う。食べ応えのある、飽きのこないパスタ。女性に人気というのもうなづける。
「以前から、福生ドッグを食べに福生にわざわざ来ていたんです。だから、福生で店を開くなら、福生ドッグが絶対にやりたかったんです」
　自慢の福生ドッグは、6種。福生ハムのソーセージ使用の「プレーン」と、大多摩ハムのソーセージの「トマトチーズ」、２社のソーセージ使用の「ツインドッグ」、大多摩ハムのチョリソー使用の「プレーン」、大多摩ハムのチョリソー使用の「マヨチーズ」。ここに大多摩ハムのチョリソーを加えた「トリプル」が６月から仲間入り。パンは羽村の老舗パン屋「寿屋ベーカリー」のコッペパンを厳選。
　とにかく、「トリプル」を前に、目を疑った。「何だ、これはー！」の大迫力。優しい味わいの素朴なパンが実に良く、３種のソーセージを同時に食べることで、その個性がより際立つことを発見。
　ピザトーストなどのトーストは、両親が伊豆に住むために出会った、伊豆今井浜の「はしば菓子店」の予約必至の「幻の食パン」を使用。厚切りでもふんわり、もちもちの食感がたまらない。
「自分は料理人ではないので、何か面白いコンセプトのある楽しいメニューをと思い、今も試行錯誤しています」
　小林さんが目利きした秀逸食材に出会う喜びも、実は「お城カフェ」にはあるのだ。