串焼　いちりん　福生店

一目で新鮮さがわかる串たち。それを、最高級の炭火でじっくりと焼き上げる。サラリとしたタレもいいし、選び抜かれたこだわりの塩も最高だ

　オープンは2023年6月、2019年に羽村で誕生した串焼店の2号店だ。焼鳥屋でありながら、女性店主であることも驚きだが、「大好きだから、やめられない」とゴージャスなネイルで焼き台に立ち、串を焼く姿もなかなかの衝撃だ。
　店主の大塚さんは、韓国出身。「日本の焼鳥と、日本酒が大好き」で一念発起、武蔵小金井の老舗店で修行し、自身の店を開いた。
「焼鳥は炭じゃないと、絶対にダメ。ガスだと、全然違う。うちでは、一番いい備長炭を使っています。毎日、12時半から仕込みをしていますが、これが大変。一つ一つ丁寧に下処理をして、新鮮な肉しか、うちでは使いません」
　一番人気は「白レバー」、希少な部位だけに限定品。これを目当てにやってくる客も多く、すぐに売り切れてしまう。その白レバーを、師匠直伝の自慢のタレでいただく。そっと一口、口に含むや、ふわふわと驚くほどの柔らかな食感に驚いてしまう。ふんわりトロリとして、まるでフォアグラ？　臭みは皆無で、甘ったるくないサラリとしたタレとの相性も抜群で、「なんと、清らかな肉を食べているのだろう……」という幸せに、一気にすっぽり包まれる。
　大塚さん自慢の「つくね」も、毎日、丁寧に仕込まれたものだ。これまでいろいろなつくねを食べてきたが、これがとてもふんわりとした、やさしい食感のつくねなのだ。コリコリとした軟骨の食感が楽しく、サラリとキレのあるタレが深みのある味わいを醸す。噛み締めるたび、炭の仕事の素晴らしさを思わずにいられない。炭火の香ばしさが、ふわふわのつくねを最高の状態に仕上げているのだ。
「オープンして３ヶ月ですが、結構、忙しいですね。焼鳥が美味しいと、口コミで探してきてくれる新規のお客さんが、常連さんになってくださっています」

なかなか辛味が効いたキムチと、本場のチャンジャ。マッコリをこのスタイルで飲めば、すぐに韓国気分に

　「ハツ」と言えば、豚肉だと決めてかかっていた先入観が、あっという間に崩される。鶏の「ハツ」は、小さな可愛らしいハートの形をしていた。
「ハツは、仕込みが大変。心臓に血管がいっぱいあって、それをきれいに取り除かないといけない。小さな部位だし、扱うのに神経を使いますね」
　この“とりハツ”は、大塚さんおすすめの塩で。
「私は基本、塩で食べるのが好き。この塩、沖縄産で、師匠が最も焼鳥に合う塩だと選んだもので、それを、空炒りして使っています」
　初めて食べる鶏のハツは豚のコリコリ感とは全くの別物でふんわりと、柔らかい。まろやかな味わいの塩が、素材の旨味を引き立てる。食べたことがない初めての食感に魅了され、一気にファンに。
“とりハラミ”も、大塚さんおすすめの塩でいただく。こちらは肉に力強い弾力があり、絶妙な塩気と炭の香ばしさが相まって、噛めば噛むほど、旨味が口中に溢れ出す。
“ふりそで”は何と、鶏の肩の肉だと言う。よく動かす部位だからか、歯応えが抜群、コリコリの食感がたまらない。
　豚串はカシラ、豚バラ、白モツの３種。絶品だったのが、タレでいただく「白モツ」。カリカリに炭で焦げた周辺部分と、ジュワッと溢れる脂の二重奏は最高のハーモニー。「カシラ」は噛み応えがありながら、ジューシーでふんわり。
　サイドメニューには粋なつまみが並ぶが、やはり大塚さんの故郷の味、本場韓国料理は外せない。「スンドウブチゲ」は韓国唐辛子の辛味をストレートに感じる、重くも甘ったるくない、サラリとした味わい。奥深い複雑さをもつスープに、リピート必至を確信。季節限定の「韓国冷麺」は、細めのツルツル麺が喉越し抜群、少し甘めで酸味が効いたスープによく絡む。これは、クセになる味だ。
　手を抜かず、キッチリ仕事がされた串焼きの数々は、どれも個性豊かでさまざまな味わいを楽しませてくれる。そればかりか、本格的な韓国料理も味わえるという貴重な店が、福生にあることを喜びたい。