Caféどす

犬の名前、誕生日、犬種、在住地、チャームポイントが記されたファイル。ご来店のワンちゃんたちがズラリ

　16号沿いの一角、日差しが燦々と注ぐ空間で、看板犬の「クルミ」は店の中央のクッションに丸まっている。お客が来ても吠えもしないし、我関せずとマイペースだ。
　ここはわんちゃん大歓迎の、犬と人が触れ合える貴重なカフェ。24年夏に田園通りから引っ越ししたことで、大きなゆったりとした空間となった。
「クルミちゃーん、かわいい〜」
　若いカップルがクルミの顔や背中を撫でれば、お腹を出して甘えてくる。この客のことを、クルミはちゃんと覚えているのだと高橋さん。
「かなりよく来てくださる方たちです。犬連れでなくても、犬に会いたい、犬に触りたいというお客さんも多いですね」
　それぞれパピヨンを連れた３人の女性客が、テーブルに着く。近くの室内ドッグランの帰りに、同じ犬種の友達同士が食事に来る例も多い。
「6割から7割が、わんちゃん連れの方ですね。お散歩仲間、希少犬同士、ラブラドール友達などいろいろなグループの方が、オフ会で利用されることも。お店が広くなったので、３グループぐらい入りますし、大型犬もゆっくり過ごせます」
　取材時は、転居から４ヶ月。この時点で、すでに600頭もの犬が来店。店ブックに記録に来た犬は写真を撮り、飼い主が書いた紹介文と共にスクラップされており、店にとっても客にとっても大事な宝物になっている。見れば神奈川、茨城、都内と遠方からわざわざ、ここを目がけて愛犬家たちがやってくることがわかる。そんな大事な、貴重な場なのだ。

ランチの「手作りハンバーグ」。どのランチにも、「おばんざい」が3種付く。「本日のポーク、チキン、お魚」と日替わりメニューも楽しみだ

　数年前、高橋さんは「ペットフード販売士」と「ペット栄養管理士」の資格を取った。特に後者は講習に参加し、試験を受けなければ取れない難関なものだと思う。
「ペットの手作り食を出しているので、きちんとした知識を得たかったし、お客さんにその犬にあったごはんをアドバイスできるようになりたかった。皮膚のアレルギーや肥満、疾患なども食べ物で改善できますから」
　「わんこメニュー」の一番人気は、「とりハム（450円）」。かぼちゃやにんじんのクッキー、ローストビーフやテリーヌまで。要予約で、「お誕生日ケーキ」もある。
「ワンコがこの店に来たくなるように、わんこメニューはちょっとがんばってます」
　愛犬が喜んでごはんを食べるのを見ながら、ランチをいただくなんて幸せだ。ランチの一番人気は「手作りハンバーグ」、牛すじカレーもファンが多い。全てに３種のおばんざいが付く、バランスのいいあたたかな家庭料理だ。日替わりでポーク、チキン、お魚の定食もパスタ、タコライスまで充実のラインナップとなっている。
　サラリとしたトマトソースに肉の旨味をしっかり感じる、どっしりとしたハンバーグ。気を衒うことのない実直なハンバーグはどこか優しい味わいながら、一気に最後まで進んでしまう力強さがある。牛すじがとろとろに煮込まれた濃厚なカレーは、スパイシーな香りと重厚なコクが圧巻。彩りのいい、この日のおばんざいは、カボチャサラダ、ナスとピーマンの揚げ浸し、にんじんのきんぴらの３種。薄口醤油に出汁の聞いたおばんざいは、京都出身の店主名ではの味だ。
「16号に移ってから、ふらっと寄られる方も増えましたね。普通にお茶してランチをしてと。さまざまな人たちと犬が気軽に寄れて、触れ合える場所へと広げていきたいですね」
　愛犬を亡くした身としては、こんな場所が本当にありがたい。クルミを撫で撫でしただけで、心がホカホカになっていた。